在中医学术界，有一个问题被争论了两千多年，这个问题是：“什么叫做七损八益？”

《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》中有这样一段文字：“能知七损八益，则二者（人体阴阳）可调，不知用此，则早衰之节也。”意思是说，能够掌握“七损八益”的原则，人体的阴阳就可以调和，不懂得“七损八益”的原则，将促使身体早衰，甚至折寿短命。

在马王堆医书出土之前，历代医家及注家对“七损八益”注释颇多，最早注释《素问》的是唐代的王冰，王冰认识到“七损八益”与“房色”即性生活密切相关，但他对“七损八益”的实质并不了解，只做出一些望文生义的解释。

后世医家大都沿袭了王冰的注解，明代罗周彦在《医宗粹言》中认为七损就是女子下月经，因排出经血而称为损；男子泄泻精液称为益，实际上是把“益”解释为“溢”。

明代万全在《家传养生四要》中认为七为女子之数，所谓七损，是指疏通经血使之不发生瘀闭；八为男子之数，所谓八益，就是固精不泄。并且把“七损八益”理解为治疗原则，即对女子施治用泻法，而对男子施治用补法。很显然，这些看法是片面性的，同样不能解释清楚“七损八益”的实质。

明代徐春甫在《古今医统·养生余论》中干脆把“七损八益”看成是女子月经和男子精液的代称，并且笼统地说，要使男精女血做到“有余”才能不衰。

明代张介宾在《类经·阴阳类》中把“七损八益”理解为阴阳消长，说只要懂得“阴阳消长之几”就可以防止早衰，这是空谈理论，却不解决任何实际问题。张介宾还反对王冰和马莳把“七损八益”和房事联系起来，更是近乎道学先生的说教，殊不可取。

近人秦伯未先生在《内经知要浅解》中说：“古人以七、八作为男女的纪数，故这里的七是指女子，八是指男子。意思是女子的月经为生理正常现象，应当按月来潮，不来潮便是病(妊娠当然例外)，故称损，损字含有不使积聚的意义；男子精气的溢洩是一种生殖能力，应该充实，不充实便是病，故称益，益字含有不使亏乏的意义。”秦伯未先生的解释，仍未脱离王冰以来历代诸家注释的窠臼。

因为没有看到马王堆医书的有关论述，因为上述诸家大多数是望文生义。总不外乎抓住女子二七天癸至，七七而天癸竭；男子二八而天癸至，八八而天癸竭等大做文章。这样始终不得其要领。《医心方》所引《玉房秘诀》虽有《七损》和《八益》两个专篇，但其内容似与《内经》所论有一定距离。直到马王堆系列医书出土，在竹简《天下至道谈》上详细论述了“七损八益”，概念清楚明白。至此“七损八益”的学术争论告一段落，马王堆医书的出土，解决了中医学术界两千多年以来的谜题。

所谓“七损八益”，是指性生活中有损健康的七种表现和八种有益保持精气的做法。“八益”是有利性生活的导引动作，如果能很好运用，可以避免七种损害的现象，达到性生活的和谐。